2026年現在も語り継がれるNHK連続テレビ小説『マッサン』は、日本のウイスキー文化の礎を築いた夫婦の生涯を描いた名作ドラマです。主人公のモデルとなったのは、「日本のウイスキーの父」と呼ばれる竹鶴政孝と、彼の夢を生涯支え続けたスコットランド人妻・リタ（Jessie Roberta Cowan）の二人です。異国から日本へ嫁ぎ、数々の苦難を乗り越えてスコッチウイスキーの製法を日本に根付かせた実話は、今なお多くの人々の感動を呼んでいます。
本記事では、朝ドラ『マッサン』のモデルとなった竹鶴政孝・リタ夫妻の歩んだ実際の歴史や、ドラマと史実の決定的な違い、そしてニッカウヰスキー誕生に至るまでの知られざるドラマを徹底的に紐解きます。
朝ドラ『マッサン』のモデルとなった竹鶴政孝・リタ夫妻の素顔と出会い
竹鶴政孝は1894年（明治27年）、広島県竹原市の酒造家の家に生まれました。大阪高等工業学校（現・大阪公立大学）の醸造科で学び、製薬会社を経て大阪の叔父が関わる会社に入社したことをきっかけにウイスキー造りと運命的な出会いを果たします。その後、本場スコットランドへ留学することを志し、1918年（大正7年）に単身イギリスへと渡りました。
スコットランドの名門グラスゴー大学で化学や蒸留技術を学んでいた政孝は、友人であるテイラー家の紹介で、その妹であるジェシー・ロベルタ・コワン（リタ）と出会います。リタは当時、芸術や音楽を好む心優しい女性であり、日本の文化や政孝の夢に対して深い理解を示しました。二人は周囲の反対を押し切って1920年（大正9年）に結婚し、異国の地で夫婦としての歩みをスタートさせました。
当時の国際情勢において、白人女性がアジア人男性と結婚することは非常に異例であり、両家の間には大きな葛藤や戸惑いがありました。しかしリタは、夫の故郷である日本へ同行することを決意し、1920年の年末に日本へ上陸します。言葉や習慣の異なる日本での生活は、リタにとって決して平坦なものではありませんでした。
スコットランドから日本へ：ニッカウヰスキー創業までの苦難の歴史
帰国後の竹鶴政孝は、スコットランドで身につけた本格的なウイスキーの製法を日本で実現するため奮闘しました。しかし、当時の日本にはまだ本格的なウイスキーを製造する土壌がなく、協力者を得るまでに大変な苦労を重ねることになります。政孝の技術と情熱に最初に理解を示したのが、のちにサントリーの創業者となる鳥井信治郎でした。
政孝は1923年（大正12年）、鳥井が率いる寿屋（現・サントリー）に招聘され、山崎蒸溜所の建設および初代工場長に就任します。山崎での蒸溜所づくりは試行錯誤の連続でしたが、政孝の妥協のない職人魂によって、日本初の本格的ウイスキーが世に送り出される基盤が整えられました。しかし、自らの理想とする気候風土（本場スコットランドに似た冷涼かつ湿潤な環境）を求め、政孝は1934年（昭和9年）に独立を決意します。
彼が選んだ新天地は、北海道の余市（よいち）でした。余市町は、泥炭（ピート）が採れ、冷涼な気候と清らかな水源に恵まれた、ウイスキー造りのための理想郷でした。ここで大日本果汁株式会社（のちのニッカウヰスキー）を設立し、ウイスキーが熟成するまでの数年間、リンゴジュースの製造販売などで糊口をしのぎながら、忍耐強く事業を継続させました。
| 時期・年号 | 主な出来事・転換点 | 備考・背景 |
|---|---|---|
| 1894年 | 竹鶴政孝が広島県竹原市で誕生 | 酒造業を営む家系に育つ |
| 1918年 | 単身スコットランドへ留学 | グラスゴー大学などで化学と蒸留技術を学ぶ |
| 1920年 | ジェシー・ロベルタ（リタ）と結婚 | スコットランドで挙式後、同年日本へ移住 |
| 1923年 | 寿屋（サントリー）に入社 | 山崎蒸溜所を建設し、初代工場長に就任 |
| 1934年 | 北海道余市町で大日本果汁を創業 | ニッカウヰスキーの前身。ウイスキー造りを開始 |
| 1961年 | 妻・リタが余市で逝去 | 享年64。長年の病と苦労の末に永眠 |
ドラマ『マッサン』と実際の歴史・史実の違いを徹底検証
2014年後半から2015年前半にかけて放送されたNHK連続テレビ小説『マッサン』は、玉山鉄二さん演じる亀山政春（マッサン）と、シャーロット・ケイト・フォックスさん演じる亀山エリー（リタがモデル）が主人公を務めました。ドラマのヒットにより夫婦の認知度は飛躍的に高まりましたが、エンターテインメント作品としての脚色や、史実との違いもいくつか存在します。
第一に、ドラマにおける登場人物やエピソードの一部は、物語性を高めるためにフィクションとして再構築されています。例えば、政孝とリタを支える周囲の家族関係や、地元の対立・和解のプロセスなどにはドラマチックな演出が加えられました。実際の竹鶴家や周囲の人々との関係性は、より複雑でありながらも、長年にわたる深い信頼関係に裏打ちされたものでした。
第二に、時代背景におけるリタの苦難の描き方です。史実においてリタは、第二次世界大戦中、敵国人（イギリス人）の妻として特別高等警察（特高警察）の監視対象となり、スパイ容疑をかけられるなどの筆舌に尽くしがたい苦難を経験しました。自宅が家宅捜索を受けたり、外出を制限されたりする中でも、リタは夫の夢を信じ、日本を愛し続けました。ドラマでもこの苦難は描かれましたが、実際の重みと心理的負担はさらに深刻なものであったと伝えられています。
また、ウイスキー造りにおける初期の経営的苦境や、地元・余市の人々との交流の経緯についても、ドラマではスピーディーかつ劇的に表現されていますが、実際には数十年単位の粘り強い信頼構築の歴史がありました。
リタの晩年と、竹鶴政孝が遺した日本のウイスキーの未来
激動の昭和を駆け抜けたリタは、1961年（昭和36年）に肝疾患などの闘病の末、余市の自宅で64年の生涯を閉じました。日本語と英語を交えながら夫を支え続け、スコットランドを離れた後も一度も故郷の土を踏むことのなかったリタの人生は、まさに「日本のウイスキーの母」にふさわしいものでした。
リタの死後も、竹鶴政孝はウイスキー造りに対する情熱を緩めることなく、日本のウイスキーの品質向上に心血を注ぎました。彼の遺志は、のちにニッカウヰスキーがアサヒグループの傘下に入った後も受け継がれ、国内外のウイスキーコンペティションで数々の最高賞を受賞するなど、世界的な評価を獲得する原動力となっています。
余市の蒸溜所には現在も多くのファンや観光客が訪れており、政孝とリタが眠る墓所とともに、二人歩んだ歴史の足跡が大切に保存されています。
【朝ドラマッサンのモデル】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：朝ドラ『マッサン』のモデルとなった竹鶴政孝とリタの間には子どもがいたのですか？
A1：二人の間に実子はありませんでしたが、政孝の甥である竹鶴威（のちにニッカウヰスキーの社長を務めた）を養子として迎え入れ、我が子のように愛情を注ぎ育てました。
Q2：リタは生涯で一度もスコットランドに帰らなかったのは本当ですか？
A2：はい、事実です。リタは1920年に日本へ来て以来、一度も故郷のスコットランドに戻ることはありませんでした。日本を自らの故郷と定め、日本の風土と夫の夢に人生のすべてを捧げました。
Q3：竹鶴政孝とサントリーの関係はどのようなものだったのですか？
A3：政孝は鳥井信治郎に請われて寿屋（サントリー）に入社し、山崎蒸溜所の礎を築きました。その後、独立してニッカウヰスキーを創業しましたが、日本のウイスキー業界の発展という共通の目的において、二人の先駆者が果たした役割は極めて大きなものです。
朝ドラ『マッサン』のモデルとなった竹鶴政孝とリタの生涯は、単なる「ウイスキー作りの成功譚」にとどまらず、文化や国境の壁を越えた深い絆と、信念を貫くことの尊さを私たちに教えてくれます。逆境に直面しても夢を諦めず、互いを支え合いながら歩んだ二人の足跡は、日本の産業史における貴重な宝物です。
2026年を迎えた現在でも、彼らが築いたウイスキー文化は世界中で愛され続けており、その原点にある情熱と愛の物語は、世代を超えて語り継がれていくでしょう。
